Mais ou menos em 1998 ou 1999 eu estava em casa vendo os canais da tv quando me deparei com um trio tocando no Jools Holland. Era algo muito diferente: um trio de rapazes, munidos apenas de baixo, piano acústico e bateria tocando canções totalmente pessoais. Fiquei extasiado e decorei o nome, Ben Folds Five. No dia seguinte, fui até a Sweet Jane e encomendei os discos da banda. Passados tantos anos, resolvi falar um pouco desse trio que tanto marcou minha vida e contar quem foram ou o que fizeram.

O Ben Folds Five foi um trio apesar do número cinco em seu nome. Segundo seu líder, Ben Folds, a razão foi a mais banal possível: Five soava melhor do que Ben Folds Three.

Mas a história desse trio começou muito antes. Benjamin Scott Folds, nasceu no dia 12 de setembro de 1966 na Carolina do Norte, filho de um carpinteiro que levou a família para várias cidades a procura de melhores oportunidades.

Isso acabou criando dificuldades para o pequeno Ben em criar amigos e ele descontou toda sua solidão no piano, a partir dos nove anos. O instrumento acabou sendo uma forma de pagamento por um cliente falido.

Em Winstim-Salem, Ben começou a tocar em vários grupos locais, sendo o mais famoso o Majosha, ao lado de seu amigo Jay Pichardo. O grupo chegou a lançar um disco em 1989 chamado Shut Up and Listen to Majosha antes de se separarem.

Depois disso, Ben acabou indo parar em Miami, Nova York para atuar em grupos de teatro e também começou a tocar por conta própria em um clube chamado Sin-é, clube que também ajudou muito na carreira de Jeff Buckley.

"Jeff Buckley estava assinando com Columbia e eu estava conversando com umas pessoa da A&R e conhecíamos algumas pessoas em comum. Assim, acabei voltando para a Carolina do Norte, onde já havia morado e montei uma banda lá", explica Ben.

Assim nasceu o Ben Folds Five, ao encontrar o baixista Robert Sledge e o baterista Darren Jessee, uma das sensações da cena conhecida The Chapel Hill.

O grupo começou a ensaiar e a criar um tipo de som totalmente insólito para os anos 90, ao misturar o jazz com um "punk rock para maricas", como eles se definiram.

Com três músicos competentes, as letras irônicas e inteligentes de Ben Folds, em 1994 lançam o primeiro compacto, Jackson Cannery pelo minúsculo D-Tox, que trazia uma foto da mãe de Ben tocando bongôs na capa.

O compacto trazia três canções: "Jackson Cannery", "Eddie Walker" e "This Is Your Life" e foi gravado no dia 25 de março de 1994 e apenas 500 cópias foram feitas.

A versão original de "Jackson Cannery" entraria depois no disco Naked Baby Photos, mas as outras duas nunca foram editadas posteriormente.

No ano seguinte assinam com a Caroline e lançam o primeiro disco, intitulado apenas Ben Folds Five.

O trabalho rendeu vários shows, e o grupo começou a construir uma boa reputação. As letras angustiadas e raivosas de Ben Folds, aliada ao instrumental estranho para a época, chamaram bastante a atenção.

Músicas como "Underground" e "Uncle Arthur" fizeram a fama da banda. Nessa última há uma particularidade: durante a gravação do vídeo Ben quebrou uma costela ao pular inesperadamente em cima de Darren e acabou se chocando com o joelho do baterista.

Mesmo assim, eles não adiaram a excursão, com Ben tomando analgésicos e tendo que se contorcer durantes as apresentações em alguns momentos.

O CD trazia as seguintes faixas:

1. "Jackson Cannery" – 3:23
2. "Philosophy" – 4:36
3. "Julianne" – 2:30
4. "Where's Summer B.?" (Ben Folds/Darren Jessee) – 4:07
5. "Alice Childress" (Ben Folds/Anna Goodman) – 4:34
6. "Underground" – 4:11
7. "Sports and Wine" – 2:58
8. "Uncle Walter" – 3:51
9. "Best Imitation of Myself" – 2:38
10. "Video" – 4:07
11. "The Last Polka" (Ben Folds/Anna Goodman) – 4:34
12. "Boxing" – 4:45

Em 1996 o grupo assina com a Epic para distribuição dos seus trabalhos e no ano seguinte sai o segundo disco, Whatever and Ever Amen.

Se o primeiro disco havia sido produzido por Caleb Southern, na Carolina do Norte, desta vez Ben também co-produziu o disco, gravado em sua casa e de uma maneira mais cuidadosa, quando gastaram horas e horas procurando o melhor posicionamento de microfones e escrevendo as letras em cima das melodias produzidas. O resultado é um trabalho brilhante.

"Fair", por exemplo é uma canção em que tenta colocar toda sua dor através de um pessoa auto-destrutiva. "Brick" é bem auto-biográfica, sendo Ben, que conta uma relação com uma garota que não o leva a lugar algum: "e agora que tenho alguém/me sinto mais solitário/do que antes".

O primeiro compacto acabou sendo "Kate", uma delicada canção sobre uma menina extremamente cool e invejada pelo narrador. Alguns dizem que a personagem poderia ser a então esposa de Ben, de mesmo nome, fato que ele nunca confirmou.

O disco tinha as seguintes faixas:

1. "One Angry Dwarf and 200 Solemn Faces" - 3:52
2. "Fair" - 5:55
3. "Brick" (Folds/Darren Jessee) - 4:43
4. "Song for the Dumped" (Folds/Jessee) - 3:39
5. "Selfless, Cold and Composed" - 6:10
6. "Kate" (Folds/Jessee/Anna Goodman) - 3:13
7. "Smoke" (Folds/Goodman) - 4:52
8. "Cigarette" - 1:38
9. "Steven's Last Night in Town" - 3:27
10. "Battle of Who Could Care Less" - 3:16
11. "Missing the War" - 4:19
12. "Evaporated" - 4:28

O grupo seguiu fazendo mais shows, especialmente pela Inglaterra, país em que se sentiam em casa.

Em 1998 é lançado o disco Naked Baby Photos, pela Caroline, juntando músicas lançadas em compactos e participações ao vivo.

O grupo prosseguiu sua sina de fazer vários shows seguidamente até saírem com um novo trabalho no ano seguinte.

O CD tinha as seguintes faixas:

1. "Eddie Walker" – 3:20
2. "Jackson Cannery" – 4:01
3. "Emaline" – 3:23
4. "Alice Childress" (live) (Folds, Goodman) – 4:21
5. "Dick Holster" – 0:28
6. "Tom & Mary" – 2:35
7. "For Those of Y'all Who Wear Fannie Packs" (Folds, Jessee, Sledge) – 6:06
8. "Bad Idea" (Folds, Jessee, Sledge) – 2:07
9. "Underground" (live) – 4:43
10. "The Ultimate Sacrifice" (Live) (Folds, Jessee, Sledge) – 3:28
11. "Satan Is My Master" (live) (Folds, Jessee, Sledge) – 1:33
12. "Julianne" (live) – 2:35
13. "Song for the Dumped" (live) (Folds, Jessee, Sledge) – 4:42
14. "Philosophy" (live) – 4:52
15. "Twin Falls" (live) (Doug Martsch -- Built to Spill cover) – 2:25
16. "Boxing" (live) – 4:38

Em 1999 é lançado The Unauthorized Biography of Reinhold Messner, que seria, tragicamente, o último disco do trio.

A história do disco é curiosa. Quando menino, o baterista Darren Jesse usava uma indentidade falsa com esse nome, sem saber que Messner havia, de fato, existido e foi o primeiro homem a escalar o Everest sem a ajuda de um balão de oxigênio.

O trio sequer conhecia a existência da pessoa real e só foi informada disso no dia 9 de fevereiro de 1999 ao darem uma entrevista para a rádio WXPN pelo DJ Bruce Warren. Messner acabou recebendo um agradecimeto nas notas do disco e, Messner acabaria ligando para Ben Folds para dizer que havia adorado o disco, que tinha as seguintes faixas:

1. "Narcolepsy" – 5:24
2. "Don't Change Your Plans" – 5:11
3. "Mess" – 4:03
4. "Magic" (Darren Jessee) – 4:02
5. "Hospital Song" – 2:05
6. "Army" – 3:25
7. "Your Redneck Past" – 3:43
8. "Your Most Valuable Possession" (Ben Folds/Darren Jessee/Robert Sledge/Dean Folds/Caleb Southern) – 1:55
9. "Regrets" – 4:07
10. "Jane" – 2:42
11. "Lullabye" (Ben Folds/Anna Goodman) – 3:53

No ano seguinte, sem motivo aparente, Ben anuncia o fim do trio e parte para uma carreira-solo, lançando os discos Rockin the Suburbs, em 2001, Songs for Silverman, em 2005 e Way to Normal, em 2008.

E, para surpresa dos fãs, a banda se reuniu nesse mesmo ano para um show especial no UNC Memorial Hall in Chapel Hill, como parte do MySpace "Front to Back", especial que um artista toca, ao vivo, um disco inteiro, no caso The Unauthorized Biography of Reinhold Messner, com um bis especial com músicas dos dois primeiros trabalhos.

Deixo vocês com a letra de "Brick" e de "Kate". Um abraço e até a próxima coluna.

Brick

6 am day after Christmas

I throw some clothes on in the dark
The smell of cold
Car seat is freezing
The world is sleeping
I am numb

Up the stairs to the apartment
She is balled up on the couch
Her mom and dad went down to Charlotte
They're not home to find us out
And we drive
Now that I have found someone
I'm feeling more alone
Than I ever have before

She's a brick and I'm drowning slowly
Off the coast and I'm headed nowhere
She's a brick and I'm drowning slowly

They call her name at 7:30
I pace around the parking lot
Then I walk down to buy her flowers
And sell some gifts that I got
Can't you see
It's not me you're dying for
Now she's feeling more alone
Than she ever has before

She's a brick and I'm drowning slowly
Off the coast and I'm headed nowhere
She's a brick and I'm drowning slowly

As weeks went by
It showed that she was not fine
They told me son, it's time to tell the truth

She broke down, and I broke down
Cause I was tired of lying

Driving home to her apartment
For a moment we're alone
Yeah she's alone
I'm alone
Now I know it

She's a brick and I'm drowning slowly
Off the coast and I'm headed nowhere
She's a brick and I'm drowning slowly

Kate

She plays wipe out on the drums
The squirrels and the birds come
Gather 'round to sing the guitar
Oh - I...have you got nothing to say
When all words fail, she speaks
Her mix tapes a masterpiece
Walks through the garden
So the roses can see
Oh - I ... have you got nothing to say

And you can see the daisies in her footsteps
Dandelions, butterflies
I wanna be Kate

Everyday she wears the same thing
I think she smokes pot
She's everything I want
She's everything I'm not
Oh - I ... have you got nothing to say

She never gets wet
She smiles and it's a rainbow
And she speaks and she breathes
I wanna be Kate

Down by Rosemary and Cameron
She hands out the Bhagavad Gita
I see her 'round every couple days
I wanna meet her so that I can say, "Hey ..."

Discografia

Álbuns

Ben Folds Five (1995)
Whatever and Ever Amen (1997)
Naked Baby Photos (1998)
The Unauthorized Biography of Reinhold Messner (1999)

Compactos

Jackson Cannery (1994)
Underground (1996)
Where's Summer, B? (1996)
Battle Of Who Could Care Less (1997)
Kate (1997)
Brick (1998)
Song for the Dumped (1998)
Army (1999)
Don't Change Your Plans (1999)