Um disco para a seleção inglesa na Copa de 1998, com as Spice Girls e um novo disco da banda, que contava agora apenas com Ian e Will, definitivamente. Esses foram os dois próximos anos da banda, que fez uma nova volta ao Brasil, em setembro de 1999, para uma série de shows. Shows anêmicos perto das lendárias apresentações de 1987...

Ian McCulloch sempre gostou de futebol, em especial, pelo Liverpool. Jamais escondeu isso.

Por isso, ficou muito feliz quando foi convidado para escrever uma canção para a seleção inglesa que iria disputar a Copa de 1998, na França. Ele dividiu os créditos com o ex-guitarrista do Smiths, Johnny Marr. Segundo Ian, a canção foi feita num dia em que os dois fizeram uma jam. Infelizmente, as fitas dessa jam foram perdidas.

Ian acabou escrevendo England United - How Does It Feel (To Be On Top Of The World), que não fez grande sucesso, ficando apenas uma semana no Top 10. O England United era formado por: Ian McCulloch, Simon Fowler (Ocean Colour Scene), Tommy Scott (Space) e Mel C (Spice Girls).

O single trazia duas faixas:

1. (How does it feel to be) On the top of the world
2. (How does it feel to be )On the top of the world -instumental

No mesmo ano, Ian é tema de uma biografia escrita por Mick Middles, Ian McCulloch: King of Cool.

Segundo o autor, "Ian nasceu com o dom de ter uma voz de ouro. Ele era um fã alucinado de David Bowie e sonhava em ser uma estrela do rock e fundou o Echo and the Bunnymen, notadamente a mais brilhante banda na recente história do pop."

O livro trazia 208 páginas e era a primeira grande bio do cantor e do Echo. O livro foi editado pela Independent Music Press.

A banda, no entanto, se desintegrava e, em setembro, Les Pattinson, durante as primeiras gravações de um novo disco. Seria uma perda muito sentida por Ian e Will, que seguiria agora como uma dupla.

O baixista passava por um momento delicado pessoal, já que sua mãe estava seriamente doente e ele enfrentava uma batalha judicial contra a ex-esposa pela custódia dos filhos.

O grupo até tentou manter as gravações em Liverpool, na tentativa de contar com ele, mas ao final, o grupo seguiu apenas com Ian e Will.

Em março de 1999 é lançado o primeiro compacto da nova fase, Rust. O single foi editado em duas partes.

No CD1 trazia as canções "Rust", "The Fish Hook Girl" e " See The Horizon".

No CD2, "Rust", "Sense Of Life" e "Beyond The Green". A música passou batida nas paradas ficando apenas na 23ª posição.

No mês seguinte é editado um novo disco, What Are You Going To Do With Your Life?, extremamente elogiado pela crítica. O duo tinha convidado um arsenal de músicos:

Ian McCulloch - vocais e guitarra
Will Sergeant - guitarra
Guy Pratt - baixo
Jeremy Stacey - bateria
Mark Taylor - teclado
Les Pattinson - baixo (Fools Like Us)
Michael K. Lee - bateria (Baby Rain e Morning Sun)
London Metropolitan Orchestra

Outro destaque era a participação do grupo Fun Lovin' Criminals.

O disco trazia as seguintes faixas:

1. What Are You Going To Do With Your Life?
2. Rust
3. Get In The Car
4. Baby Rain
5. History Chimes
6. Lost On You
7. Morning Sun
8. When It All Blows Over
9. Fools Like Us

Disco novo, pé na estrada. O grupo começou uma excursão pelo Reino Unido e, em setembro, fez uma volta para o Brasil, após 12 anos de ausência.

O grupo tocou nos dias 22, em Porto Alegre, 23 (São Paulo) e no dia 24, em Curitiba.

Apesar da saudação eufórica da platéia, Ian e banda fizeram um show burocrático, sem um quinto do poderio das apresentações com o quarteto original, em 1987. Sem Pete de Freitas e Les, o Echo perdeu muito o impacto. O novo baterista não conseguia chegar perto do drive matador de Pete, o grande músico do grupo, ao vivo.

Pessoalmente, achei bem decepcionante essa volta, especialmente porque vi a primeira apresentação de 1987, no Anhembi.

Em São Paulo o set-list foi:

Rescue
Crocodiles
Evergreen
Loose
The Fish Hook Girl
Seven Seas
Bring on the Dancing Horses
The Back of Love
What Are You Going To Do With Your Life?
Fools Like Us
The Killing Moon
The Cutter
I Want to be There (When You Come)
Altamont
Lips Like Sugar
Nothing Lasts Forever
Do It Clean
Villiers Terrace
Ocean Rain

A banda que acompanhava Ian e Will era: Stephen Brennan (baixo), Gordy Goudie (guitarra), Nicholas Kilroe (bateria) e Ceri James (teclado).

A banda seguiu excursionando, fechando a turnê mundial em 14 de janeiro de 2000, na Grécia, onde tocavam pela primeira. Ian já estivera lá em carreira solo, em 1990.

Em outubro 2000, a banda surpreendeu ao lançar um EP que seria comercializado apenas pela internet, Avalanche.

Acabei comprando o meu nesta época. Em 2003, o CD foi relançado trazendo duas faixas do Electrafixion, "Baseball Bill" e "Baseball Bill (sgt fuzz version)".

O EP trazia as seguintes faixas:

Hang Onto A Dream
Avalanche
All My Colours (Zimbo)
Silver
Angels And Devils
It's All Over Now

Após o lançamento, o grupo deu um tempo e começou a preparar um novo disco e outras surpresas. Mas isso é papo para outro dia. Um abraço e até a próxima coluna.

Discografia

Crocodiles (1980)
Shine's So Hard (1981)
Heaven Up Here (1981)
Porcupíne (1983)
Ocean Rain (1984)
Songs to Learn and Sing (1985)
Echo & The Bunnymen (1987)
Reverberation (1990)
BBC Radio 1 In Concert (1992)
Evergreen (1997)
Ballyhoo (1997)
What Are You Going To Do With Your Life? (1999)
Flowers (2001)
Crystal Days 1979-1999 (2001)
Live In Liverpool (2002)
Siberia (2005)
Fillmore - San Francisco Ca 12/5/05 (2006)
House of Blues - West Hollywood Ca 12/6/05 (2006)
The Very Best of Echo & the Bunnymen - More Songs To Learn & Sing (2006)