Entre os anos 60 e 70, a Inglaterra presenciou o nascimento de uma cena batizada de Canterbury, cidade do condado de Kent e que foi berço de vários grupos que misturavam o psicodelismo com jazz, experimentalismo e, depois, do rock progressivo. Várias bandas importantes nasceram nesse berço: Gong, Soft Machine, Caravan, Camel, Matching Mole, entre outras. Uma das mais interessantes e ousadas foi o Hatfield and the North. Mesmo tendo vida breve, o grupo deixou um par de discos antológicos e se firmou como uma das mais ousadas e interessantes.

O Hatfield and the North nasceu em 1972, quando o guitarrista Phil Miller e o baterista Pip Pyle, resolveram formar um grupo. Os dois já se conheciam de longa era, pois tinham sido membros do Delivery, em 1966.

Juntos, começaram a organizar o grupo. Phil se lembrou do organista David Sinclair, que havia tocado no grupo do ex-baterista do Soft Machine Robert Wyatt, Matching Mole. Seu irmão, Steve Miller, tinha substituído David Sinclair no Caravan, e lá conheceu o baixista Richard Sinclair, primo de David.

Após retornar de uma excursão à França com o Gong, Pyle resolveu trabalhar com os irmãos Miller e Richard Sinclair. Essa nova formação ainda se apresentou como Delivery e se apresentaram entre os meses de agosto e setembro de 1972.

Steve Miller logo deixaria o grupo e o Richard seria substituído pelo seu primo David. O grupo já havia mudado o nome para Hatfield and the North.

O nome da banda foi tirado de uma placa de sinalização de uma estrada que sai de Londres e pega a pista A1, conhecida como Great North Road, que segue pelo norte passando por Hatfield até Edinburgo. Na placa aparece "The North Hatfield".

Ainda assim, o Delivery continuou existindo já que Steve Miller arranjou uma nova formação com Lol Coxhill (sax), Roy Babbington (baixo) e Laurie Allan (bateria).

A formação inicial do Hatfield não deixou registros, excetuando uma apresentação em um programa da televisão francesa, ao lado de Robert Wyatt. Infelizmente, a fita desse programa sumiu.

O grupo, no entanto, durou pouco, pois David Sinclair rapidamente deixou a banda, por estar cansado de tanta improvisação, indo parta o Caravan. Para seu lugar, veio Dave Stewart, do Egg. Dave se casou como uma luva na banda, ao adicionar seu piano elétrico, uma das marcas do som do Hatfield.

Em 1973, a banda assina com a Virgin e grava nos estúdios Manor o primeiro LP, Hatfield and the North, que seria lançado apenas em fevereiro de 1974.

A Virgin era a "casa" de vários artistas de Canterbury - Henry Cow, Robert Wyatt, Mike Oldfield - e o grupo lança um LP quase todo instrumental, excetuando alguns vocais divididos por Richard Sinclair, o amigo Robert Wyatt e as Northettes Amanda Parsons, Barbara Gaskin e Ann Rosenthal.

Participaram os seguintes músicos:

Pip Pyle - Drums
Richard Sinclair - Bass, Vocals
Dave Stewart - Organ, Piano, Keyboards, Tone Generator
Phil Miller - Guitar
Jeremy Baines - Wind, Pixiephone
Geoff Leigh - Flute, Saxophone, Wind
Robert Wyatt - Drums, Vocals
Amanda Parsons - Vocals
Ann Rosenthal - Vocals
Barbara Gaskin - Vocals

O LP trazia as seguintes faixas:

Lado A

01. "The Stubbs Effect" (Pyle) – 0:22
02. "Big Jobs (Poo Poo Extract)" (Sinclair/Pyle) – 0:36
03. "Going Up To People and Tinkling" (Stewart) – 2:25
04. "Calyx" (Miller) – 2:45
05. "Son of 'There's No Place Like Homerton'" (Stewart) – 10:10
06. "Aigrette" (Miller) – 1:37
07. "Rifferama" (Sinclair arr. Hatfield and the North) – 2:56
08. "Fol De Rol" (Sinclair/Wyatt) – 3:07

Lado B

01. "Shaving Is Boring" (Pyle) – 8:45
02. "Licks for the Ladies" (Sinclair/Pyle) – 2:37
03. "Bossa Nochance" (Sinclair) – 0:40
04. "Big Jobs No. 2 (By Poo and the Wee Wees)" (Sinclair/Pyle) – 2:14
05. "Lobster in Cleavage Probe" (Stewart) – 3:57
06. "Gigantic Land Crabs in Earth Takeover Bid" (Stewart) – 3:21
07. "The Other Stubbs Effect" (Pyle) – 0:38

Ao ser editado em CD, ganhou duas novas faixas:

Let's Eat (Real Soon)
Fitter Stoke Has a Bath

O som do Hatfield é pontuado por passagens instrumentais bem costuradas, experimentais e vocais suaves, pouco comercial, mas de grande beleza.

A banda promove vários shows e, em outubro do mesmo ano, entra nos estúdios Saturn para gravar novas canções - as duas "faixas extras do CD", que saíram como compacto em 15 de novembro, além de "Your Majesty Is Like A Cream Donut" e "Oh What A Lonely Lifetime" (que seria usada na coletânea da Virgin V).

A banda retorna ao mesmo estúdio, em janeiro de 1975 e saem de lá como um novo LP, The Rotters' Club.

O resultado é novamente excelente, embora menos elaborado que o disco de estréia. Novamente, a banda tem convidados como as "Northettes", Jimmy Hastings (sax), Lindsay Cooper (bassoon), Tim Hodgkinson (clarinete) e Mont Campbell (French horn).

O destaque é a longa suíte "Mumps", de mais de 20 minutos, composta por Dave Stewart.

O disco trazia as seguintes faixas:

Lado A

01. "Share It" (Sinclair/Pyle) – 3:03
02. "Lounging There Trying" (Miller) – 3:15
03. "(Big) John Wayne Socks Psychology on the Jaw" (Stewart) – 0:43
04. "Chaos at the Greasy Spoon" (Sinclair/Pyle) – 0:30
05. "The Yes No Interlude" (Pyle) – 7:01
06. "Fitter Stoke Has a Bath" (Pyle) – 7:33
07. "Didn't Matter Anyway" (Sinclair) – 3:33

Lado B

01. "Underdub" (Miller) – 4:02
02. "Mumps" (Stewart) – 20:31
1. "Your Majesty Is Like a Cream Donut" (Quiet) 1:59
2. "Lumps" 12:35
3. "Prenut" 3:55
4. "Your Majesty Is Like a Cream Donut" (Loud) 1:37

O disco foi relançado em CD, em 1987, com cinco faixas extras, que também entraram na coletânea Afters:

"(Big) John Wayne Socks Psychology on the Jaw" (edit of album version) – 0:43
"Chaos at the Greasy Spoon" (edit of album version) – 0:20
"Halfway Between Heaven and Earth" (from "Over The Rainbow" compilation) (Sinclair) – 6:07
"Oh, Len's Nature!" (aka "Nan True's Hole") (live 1975) (Miller) – 1:59
"Lything and Gracing" (live 1974)

O grupo, infelizmente, se separou logo após o lançamento, embora continuassem amigos e tocando juntos, ao longo dos anos. Em 1977, Phil Miller, Dave Stewart e Pip Pyle eram membros de outra instituição de Canterbury, o National Health. Richard Sinclair, aliás, tocou em alguns shows com o grupo.

Em 1990, a banda fez breve aparição na televisão britânica, embora Dave tenha recusado o convite, sendo substituído pela namorada de Pip, Sophia Domancich.

A última vez que a banda se juntou foi quando Pip lançou um disco solo em 1998, 7 Year Itch. Pyle acabaria falecendo no dia 28 de agosto de 2006, aos 56 anos, poucos meses após voltar com um Hatfield and the North renovado aos palcos, ao lado do velho amigo Richard Sinclair e com o tecladista Alex Maguire.

Recentemente, foram lançadas duas preciosidades para os fãs, os discos Hatwise Choice: Archive Recordings 1973-1975, Volume 1 (2005) e Hattitude: Archive Recordings 1973-1975, Volume 2 (2006).

Deixo vocês com a discografia da banda. Um abraço e até a próxima coluna.

Discografia

Hatfield and the North (1974)
The Rotters' Club (1975)
Afters (1980)
Live 1990 (1993)
Hatwise Choice: Archive Recordings 1973-1975, Volume 1 (2005)
Hattitude: Archive Recordings 1973-1975, Volume 2 (2006)