Qualquer mortal com mais de 10 anos e que curte música minimamente já ouviu ‘Let’s Stay Together”, uma das mais belas baladas de amor já feitas. Alguns dirão que se lembra na voz de Tina Turner, um dos marcos na reviravolta da carreira da cantora, nos anos 80. Mas é na voz doce, sensual e sussurrante de Albert Greene que ela entrou para a história da cartilha pop. Al Green havia acabado de lançar seu terceiro disco pela Hi Records e veria sua carreira ter uma guinada na qual até hoje colhe frutos.
Albert Greene nasceu no dia 13 de abril de 1946, em Forrest City, Arkansas. Era o sexto dos 10 filhos do casal Robert e Cora Greene.
Albert foi criado sob rigorosa formação religiosa e quando criança praticamente só ouvia os corais de igrejas batistas.
Aos 10 anos participava do quarteto Greene Brothers e se apresentavam por todo sul dos Estados Unidos. Na década seguinte, a família se mudou para Grand Rapids, Michigan.
A formação batista dos pais era tão rigorosa que ele foi expulso do quarteto ao ser pego pelo pai ouvindo o compacto “Baby Workout”, de Jackie Wilson, em 1963.
Além da música gospel, Greene trazia uma paixão pela obra de Sam Cooke – de quem gravou várias músicas -, o próprio Jackie Wilson e James Brown.
O que poderia ter sido um momento de imensa vergonha, transformou-se em oportunidade. Greene resolveu investir em sua carreira como cantor, e formou, ainda na escola o Al Greene & the Creations. No Creations ele conheceu a dupla Curtis Rogers e Palmer James, que montaram o selo Hot Line Music Journal.
Rebatizados como Al Greene & the Soul Brothers, lançam um compacto, “Back Up Train”, que foi parar na quinta posição da parada R&B, da Billboard.
O sucesso animou a lançar um disco, creditado a apenas Al Greene, Back Up Train.
Com quase todas as faixas assinadas por Rodgers e Palmer, Back Up Train era um disco de excelente qualidade.
Tudo que Al mostraria nos anos seguintes, já estava presente. Ainda assim, o álbum teve uma modesta vendagem ficando apenas na 45ª posição.
O LP trazia as seguintes faixas:
Lado A
01. “Back Up Train” (Curtis Rodgers, Palmer E. James) – 2:19
02. “Hot Wire” (Palmer E. James) – 2:55
03. “Stop and Check Myself” (Al Green) – 1:41
04. “Let Me Help You” (Palmer E. James) – 1:47
05. “I’m Reachin’ Out” (Tiny Watkins) – 2:43
06. “Don’t Hurt Me No More” (Curtis Rodgers, Palmer E. James) – 2:16
Lado B
01. “Don’t Leave Me” (Palmer E. James) – 2:17
02.”I’ll Be Good to You” (Tiny Watkins) – 2:13
03. “Guilty” (R. Williams) – 2:56
04. “That’s All It Takes (Lady)” (Curtis Rodgers) – 2:19
05. “Get Yourself Together” (Tiny Watkins, Palmer E. James) – 2:25
06. “What’s It All About” (Tiny Watkins, Palmer E. James) – 1:54
07. “A Lover’s Hideaway” (Tiny Watkins, Palmer E. James) – 2:36
Após o lançamento, Al experimentaria uma virada na carreira ao conhecer Willie “Poppa” Mitchell, dono do selo Hi Records, de Memphis. Muitos consideram Poppa fundamental para que Al se tornasse um ídolo nacional em pouco tempo.
A primeira coisa que Poppa fez foi mudar o nome de Al Greene, tirando o último “e” o rebatizando de Al Green.
Al Green aceitou o convite por vários motivos, inclusive financeiros, já que se apresentava em pequenos lugare e estava falido. Mitchell jurou que faria dele um astro em pouco tempo.
Assim, em 1969 é editado o primeiro LP, Green Is Blues. Não seria ainda que iria estourar, embora o disco trouxesse grandes momentos.
O LP abria com uma bela e doce balada, “One Woman”, onde Al mostrava todo o seu arsenal de fraseado e charme.
O álbum trazia ainda gravações de clássicos: “My Girl”, “I Stand Accused” e até “Get Back”, dos Beatles.
Não era ainda o sucesso que esperava, mas já havia conseguido o terceiro posto na parada R&B.
O LP tinha as seguintes faixas:
Lado A
01. “One Woman” (Charles Charmers, Sandy Rhoads) – 3:05
02. “Talk to Me” (Joe Seneca) – 2:06
03. “My Girl” (Smokey Robinson, Ronald White) – 2:55
04. “The Letter” (Wayne Carson Thompson) – 2:28
05. “I Stand Accused” (Jerry Butler, Curtis Mayfield, Billy Butler) – 3:18
Lado B
01.”Gotta Find a New World” (Richard Smith, Doc Oliver) – 2:25
02. “What Am I Gonna Do With Myself?” (Willie Mitchell, Marshall “Rock” Jones) – 2:27
03. “Tomorrow’s Dream” (Al Green, Willie Mitchell) – 2:19
04. “Get Back Baby” (Al Green) – 2:16
05. “Get Back” (John Lennon, Paul McCartney) – 2:22
06. “Summertime” (George Gershwin, Ira Gershwin, DuBose Heyward) – 3:08
As vendagens eram boas e ajudaram a Poppa começar a segunda fase na carreira de Al. O lançamento de um novo compacto “You Say It”, deu a ele o 28º llugar na parada R&B.
Mais do que isso, mostrava um novo rumo para o som de Green, mais funk. Em seguida é editado outro single, “Right Now, Right Now”, 23º lugar na parada e que ajuda a consolidar o bom potencial artístico.
Mas Poppa queria mais. Precisava dar a Al um excelente repertório em um novo LP.
Quando é lançado Al Green Gets Next to You, em 1971, Al já começava a ser o garoto de ouro da Hi Records.
O segundo disco trazia um repertório muito mais adaptado ao estilo Al Green de cantar. Green começa a assumir um lado autoral e escreve gemas do calibre de “Tired of Being Alone”. Há até uma regravação do clássico dos Doors, “Light My Fire”.
O disco trazia as seguintes faixas:
Lado A
01. “I Can’t Get Next to You” (Barrett Strong, Norman Whitfield) – 3:52
02. “Are You Lonely for Me, Baby?” (Bert Berns) – 4:02
03. “God Is Standing By” (Johnny Taylor) – 3:14
04. “Tired of Being Alone” (Al Green) – 2:43
“05 I’m a Ram” (Green, Mabon “Teenie” Hodges) – 3:53
Lado B
01.”Driving Wheel” (Roosevelt Sykes, Billy Swan, T-Bone Burnett) – 3:04
02.”Light My Fire” (Robbie Krieger, Jim Morrison, Ray Manzarek, John Densmore) – 3:59
03. “You Say It” (Green) – 2:57
04. “Right Now, Right Now” (Al Green) – 2:53
05. “All Because” (Green, Hodges) – 2:42
O disco não foi tão bem sucedido comercialmente como o de estréia, mas deu a Al, mas “Tired of Being Alone” acabou alcançado a sétima posição na parada R&B, fazendo com que Green se estabelecesse cada vez mais com um sucesso.
Mas faltava A CANÇÃO… e nela Al já vinha trabalhando com afinco.
Mais seguro como compositor, Al começava a encontrar sua verdadeira identidade.
E ela veio com um dos compactos mais emblemáticos da história, “Let’s Stay Together”.
Foram meses e meses escolhendo os melhores músicos, gravando a base e depois trabalhando ao vivo, no estúdio. O resultado ainda não era satisfatório, até trazerem a Memphis Horn e uma pequena parte da seção de cordas da Memphis Symphony Orchestra.
Com tamanha perfeição, a canção chegou ao topo da parada, tanto geral (por 16 semanas) como a de R&B (9 semanas).
Ela acabaria batizando o terceiro LP, de Al Green, o primeiro de seus discos a chegar ao número da parada R&B, e em quarto lugar, na geral.
Let’s Stay Together mostra um artista maduro e um composição extremamente talentoso.
O sucesso da faixa-título ofuscou as demais composições, ainda que fantásticas.
Mas havia grandes momentos como a regravação de um antigo sucesso dos Bee Gees, “How Can You Mend a Broken Heart”.
Let’s Stay Together rendeu a Al seu primeiro disco de ouro – vendas acima de 500 mil cópias – e trazia as seguintes faixas:
Lado 1
01.”Let’s Stay Together” (Green, Jackson, Mitchell) – 3:18
02. “La-La for You” (Green, Mitchell) – 3:31
03. “So You’re Leaving” – 2:57
04. “What Is This Feeling?” – 3:42
05. “Old Time Lovin'” – 3:19
Lado 2
“01. I’ve Never Found a Girl (Who Loves Me Like You Do)” (Floyd, Isbell, Jones) – 3:41
02.”How Can You Mend a Broken Heart?” (Gibb, Gibb) – 6:22
03. “Judy” – 3:47
04. “It Ain’t No Fun to Me” – 3:23
Let’s Stay Together seria o começo de uma série brilhante de outros LPs pela Hi. Mas isso é papo para outro dia.
Um abraço e até a próxima coluna.
Discografia
Back Up Train (1967)
Green Is Blues (1969)
Al Green Gets Next to You (1971)
Let’s Stay Together (1972)
I’m Still in Love with You (1972)
Call Me (1973)
Livin’ for You (1973)
Al Green Explores Your Mind (1974)
Al Green Is Love (1975)
Full of Fire (1976)
Have a Good Time (1976)
The Belle Album (1977)
Truth n’ Time (1978)
The Lord Will Make a Way (1980)
Higher Plane (1981)
Tokyo Live (1981)
Precious Lord (1982)
I’ll Rise Again (1983)
The Christmas Album (1983)
Trust in God (1984)
He is the Light (1985)
Soul Survivor (1987)
I Get Joy (1989)
From My Soul (1990)
Love Is Reality (1992)
Don’t Look Back (1993)
Your Heart’s in Good Hands (1995)
I Can’t Stop (2003)
Everything’s OK (2005)
Lay It Down (2008)
Coletâneas
Al Green’s Greatest Hits (1975)
Al Green’s Greatest Hits, Volume II (1977)
The Cream of Al Green (1980)
Hi Life: The Best of Al Green (1988)
One in a Million (1991)
The Supreme Al Green: The Greatest Hits (1992)
Al Green’s Greatest Hits (reissued version) (1995)
Anthology (1997)
More Greatest Hits (1998)
Hi and Mighty: The Story of Al Green (1969-1978) (1998)
Greatest Gospel Hits (2000)
The Hi Singles A’s and B’s (2000)
Take Me to the River (2000)
Testify: The Best of the A&M Years (2001)
The Very Best of Al Green (2001)
L-O-V-E: The Essential Al Green (2002)
The Love Songs Collection (2003)
Absolute Best (2004)
The Immortal Soul of Al Green (2004)
Love & Happiness: The Very Best of Al Green (2005)
The Millennium Collection: The Best of Al Green (2006)
The Definitive Greatest Hits (2007)
What Makes the World Go ‘Round? (2008)