358 - Gang of Four

Cinco anos atrás publiquei uma entrevista por telefone com Andy Gill, um dos grandes momentos desde que resolvi escrever sobre música. Ao longo dos anos, no entanto, pessoas me cobraram uma coluna completa sobre a banda, com história. Minha resposta era sempre "já tem a entrevista", mas, diabos, porque o Gang of Four não merece uma coluna completa? Claro que sim! Sendo assim...


Eles não são apenas dinossauros do rock que voltaram para juntar mais uns trocados para seus remédios para combater a pressão alta, diabetes, doenças coronárias etc...

Eles estão por aí, pois são relevantes, pois ainda sabem como agitar uma platéia e porque podem passar uma mensagem a um mundo tão caótico.

Há mais de 30 anos na ativa, entre idas e vindas, o Gang of Four ainda mantém a formação clássica e o mesmo impacto em seus shows que influenciaram centenas de músicos.

Mas, para falar do grupo de Andy Gill (guitarra e voz), Dave Allen (baixo), Hugo Burnham (bateria) e Jon King (vocais) é preciso voltar ao passado, especificamente na China.

O nome Gang of Four foi dado ao grupo por um dos integrantes dos Mekons que estava conversando com Jon King e Andy Gill e mostrou uma notícia do jornal que dizia "o julgamento da Camarilha dos Quatro".

"A Camarilha dos Quatro" era um grupo que existiu na China durante os anos de liderança de Mao Tse-tung, formado Jiang Qing, Zhang Chungiao, Yao Wenyuan e Wang Hongwen.

A "gangue" subiu ao poder durante a Revolução Cultural no país em 1966, e tendo a bênção de Mao até sua morte, em 1976, controlavam as áreas de educação, tecnologia e perseguição aos intelectuais opositores.

Após um longo julgamento, finalizado apenas em 1981, Jiang Qing and Zhang Chunqiao foram condenados à morte, convertidas em prisão perpétua, enquanto Wang Hongwen e Yao Wenyuan foram condenados a 20 anos. Jiang Qing suicidou-se em 1991, Wang Hongwen morreu no ano seguinte, enquanto Zhang Chunqiao e Yao Wenyuan morreram em 2005.

O som do Gang of Four era uma mistura de funk, rock, reggae com letras politizadas, e a banda se reuniu em 1977.

Burnham, Gill e King eram alunos da Universidade de Leeds, local dos primeiros shows da banda.

O cérebro era, sem dúvida, o guitarrista Andy Gill, um dos mais influentes músicos dos anos 80. Gill ficou profundamente influenciado pelos grupos norte-americanos após uma viagem até Nova York, especialmente pelo Television e Talking Heads, além de altas doses de Bob Dylan, Jimi Hendrix e o Velvet Underground.

Desde o início, as marcas da banda eram a guitarra agressiva de Gill e as performances intensas do vocalista Jon King, que se casavam perfeitamente à cozinha funk de Allen e Burnham.

O grupo era extremamente influenciado pelo pensador alemão Karl Marx (1818-1883) e eram rotulados como um grupo "marxista".

As letras do Four eram tão - ou mais - contundentes que as do Clash, e miravam sempre o governo britânico e a elite.

Em 1978, lançam pelo selo Fast o primeiro compacto, Damage Goods, talvez a canção mais forte do grupo. A letra trazia versos como "seu beijo é tão doce/ seu suor é tão azedo/ às vezes acho que te amo, mais sei que é só tesão".

O grupo acabou chamando a atenção da gigante EMI que os contratou imediatamente. No ano seguinte, a banda lança o primeiro LP, Entertainment!, um dos mais importantes discos de 1979.

Entertainment! trazia todos os elementos que o grupo imortalizaria: baixo funkeado, letras engajadas, guitarra pulsante de Gill e rock em um estado bruto.

Produzido por Andy Gill, Jon King e Rob Warr, o LP foi um marco em sua mistura de punk - eles não se sentiam assim tão próximos dos punks, na verdade - funk, dub, reggae, um som que apenas o PiL poderia se aproximar.

A capa é uma das mais clássicas do período: desenhada por King e Gill, mostra três pequenos desenhos de um índio dando um aperto de mão em um cowboy com as seguintes legendas: "O índio sorri, pensando que o cowboy é seu amigo; o cowboy sorri, orgulhoso de saber que o índio será enganado, agora ele poderá explorá-lo."

Faixas do disco:

Lado A

1. "Ether" – 3:52
2. "Natural's Not in It" – 3:09
3. "Not Great Men" – 3:08
4. "Damaged Goods" – 3:29
5. "Return the Gift" – 3:08
6. "Guns Before Butter" – 3:49

Lado B

1. "I Found That Essence Rare" – 3:09
2. "Glass" – 2:32
3. "Contract" – 2:42
4. "At Home He's a Tourist" – 3:33
5. "5.45" – 3:48
6. "Anthrax" – 4:23

Em 1995, o disco foi editado em CD pelo selo Infinite Zero, trazendo o EP Yellow de bônus:

1. "Outside the Trains Don't Run on Time" – 3:27
2. "He'd Send in the Army" – 3:40
3. "It's Her Factory" – 3:08
4. "Armalite Rifle" – 2:48

Após o lançamento do segundo compacto, At Home He's a Tourist, o grupo acabou sendo banido da programação da BBC, ao se recusarem a mudar uma palavra da letra no programa Top of the Pops. A briga acabou também gerando uma discussão com a EMI, que irritada, começou a investir mais em uma nova banda, dando menos apoio ao Gang of Four: Duran Duran.

Após o lançamento, a banda saiu em uma grande turnê e só em 1981 lançaria o segundo disco, Solid Gold. Produzido pela banda, tendo o acréscimo de Jimmy Douglass, Solid Gold era uma continuação do primeiro disco, com melhorias técnicas.

O disco trazia as seguintes faixas:

Lado 1

1. "Paralysed" (Music: Gill; Lyrics: Gill/King) – 3:22
2. "What We All Want" – 4:59
3. "Why Theory?" (Lyrics: Gill/King) – 2:33
4. "If I Could Keep It for Myself" – 4:09
5. "Outside the Trains Don't Run on Time" – 3:19

Lado 2

1. "Cheeseburger" (Lyrics: Gill/King) – 4:05
2. "The Republic" (Music: Gill)– 3:21
3. "In the Ditch" – 4:22
4. "A Hole in the Wallet" (Music: Gill) – 4:05
5. "He'd Send in the Army" (Lyrics: Gill/King) – 4:28

Em 1995, a Infinite Zero também o relançou, trazendo de bônus o EP Another Day/Another Dollar:

1. "To Hell With Poverty!" – 4:59
2. "Capital (It Fails Us Now)" (Gill) – 4:04
3. "History's Bunk!" (Gill, King) – 2:59
4. "Cheeseburger" (Live) (Gill, King) – 3:40
5. "What We All Want" (Live) – 5:24

O grupo acabaria, no entanto perdendo o baixista Dave Allen que sairia para formar a banda Shriekback, junto com Barry Andrews e Carl Marsh.

Sara Lee e Andy GillCom a saída de Allen, o trio restante ficou sem saber se deveria ou não continuar.

Dave havia deixado o Gang of Four após uma tumultuada turnê pelos Estados Unidos e foi substituído por algum tempo por Busta "Cherry" Jones, ex-músico do Parliament e que havia tocado com os Talking Heads regularmente desde 1980.

Mas Busta Jones logo saiu, entrando Sara Lee, que havia tocado baixo no disco The League Of Gentlemen, de Robert Fripp.

Além de baixista, Sara era vocalista e chegou a tempo de dar sua contribuição no novo disco, Songs Of The Free.

Segundo Andy Gill me disse em uma entrevista, Songs Of The Free foi o primeiro disco que trabalharam com bateria eletrônica.

Ele não concordou comigo que o som ficou mais dançável, mais leve, apesar do single I Love A Man In Uniform, lançada na época da Guerra da Malvinas, e por isso, mesmo banida pela BBC.

O disco trazia as seguintes faixas:

Lado 1

1. "Call Me Up" – 3:35
2. "I Love a Man in a Uniform" – 4:06
3. "Muscle for Brains" – 3:17
4. "It Is Not Enough" – 3:27
5. "Life! It's a Shame" – 5:06

Lado 2

1. "I Will Be a Good Boy" – 2:54
2. "The History of the World" – 4:40
3. "We Live as We Dream, Alone" – 3:38
4. "Of the Instant" – 4:58

Na reedição da Infiite Zero viam as seguintes faixas bônus:

1. "The World at Fault" – 3:38
2. "I Love a Man in Uniform (dub)" – 4:48

A falta de repercussão acabou marcando a saída do baterista Hugo Burham ficando apenas Jon King, Andy Gill e Sara Lee como membros fixos. O trio lança Hard, em 1983, antes da separação definitiva.

O disco já era por casa nova - Warner - e mostra o grupo mais próximo à new wave, bem distante dos dois primeiros LPs.

Além dos três, o disco teve vários convidados, com o baixista Jon Astrop, em quatro faixas, e os vocalistas Alfa Anderson, Brenda White, Chuck Kirkpatric e John Sambatero.

O disco trazia as seguintes músicas:

Lado 1

1. "Is It Love" (Gill)
2. "I Fled"
3. "Silver Lining"
4. "Woman Town" (Gill)
5. "A Man With a Good Car"

Lado 2

6. "It Don't Matter"
7. "Arabic"
8. "A Piece of My Heart"
9. "Independence"

A separação levou os membros para lados opostos.

Gill virou um produtor renomado, produzindo discos do Red Hot Chili Peppers, Stranglers e a banda teve alguns lançamentos póstumos, como as Peel Sessions e uma excelente coletânea de nome A Brief History of the Twentieth Century.

O grupo foi citado como referência para outros grandes grupos, como o R.E.M. e o U2.

E quando ninguém esperava mais, a banda retorna aos estúdios e, em 1995, lançam um novo disco, pela EMI: Shrinkwrapped.

Produzido somente por Andy Gill, Shrinkwrapped era um disco moderno, forte, vigoroso, mostrando que o Gang of Four ainda pulsava forte.

01. "Tattoo"
02. "Sleepwalker"
03. "Parade Myself"
04. "Unburden"
05. "Better Him Than Me"
06. "Something 99"
07. "Showtime, Valentine"
08. "Unburden Unbound"
09. "The Dark Ride"
10. "I Absolve You"
11. "Shrinkwrapped"

Com o novo lançamento, a banda caiu na estrada novamente, passando pelo Brasil há poucos anos.

A banda prometeu um lançamento novo para 2008, com músicas inéditas, mas o disco foi adiado após as saídas de Dave Allen e Hugo Burnham, mais uma vez. Resta saber o que Andy Gill e Jon King planejam para 2009.

Deixo vocês com a discografia da banda. Um abraço e até a próxima coluna.

Discografia

Compactos

Damaged Goods / Love Like Anthrax / Armalite Rifle (1978)
At Home He's A Tourist / It's Her Factory (1979)
Outside The Trains Don't Run On Time / He'd Send In The Army (1980)
Yellow EP (1980)
What We All Want (1981)
Cheeseburger / Paralysed (1981)
To Hell With Poverty! (1981)
Another Day / Another Dollar (1982)
I Love A Man In Uniform (1982)
Call Me Up (1982)
Is it Love? (1983)
The Peel Sessions (1986)
Don't Fix What Ain't Broke (1991)
Satellite (1991)
Tattoo (1995)

Discos

Entertainment! (1979)
Solid Gold (1981)
Songs Of The Free (1982)
Hard (1983)
A Brief History of the Twentieth Century (1990)
Peel Sessions (1990)
Mall (1991)
Shrinkwrapped (1995)
100 Flowers Bloom (1998)
Return the Gift (2005)



 


 

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