Após o sucesso com os dois primeiros discos solos, contadas nessa coluna, quando fez dois dos seus melhores discos - aliás, são raros os discos ruins ou fracos em sua longa carreira - e dois que o impulsionaram ao estrelato: After the Gold Rush e Harvest. Os dois discos renderam belas canções e grandes polêmicas, em meio a uma vida agitada, já que ao mesmo tempo seguia como integrante do quarteto Crosby, Stills, Nash & Young. Um período rico em histórias e em grandes músicas.

Logo após o lançamento de Everybody Knows This Is Nowhere, Neil se juntou ao trio Crosby, Stills, & Nash e formou o - agora quarteto - Crosby, Stills, Nash & Young. A história do quarteto, no entanto, ficará para outro dia, tão grande é sua importância.

O quarteto havia causado furor nas paradas, especialmente com a canção "Ohio", que relata o massacre ocorrido na Universidade de Kent State, quando membros da guarda nacional de Ohio, atiraram contra os estudantes, matando 4 e ferido outros 9, no dia 4 de maio de 1970.

A canção acabaria se tornando um símbolo pacifista.

Em meio ao turbilhão, Neil resolveu resolveu entrar novamente em estúdio para gravar seu terceiro disco solo, After the Gold Rush.

Neil atravessava um momento espetacular como compositor e chamou o Crazy Horse para as gravações, além de Stephen Stills.

O notável time de músicos consistia em:

Neil Young – guitar, piano, harmonica, vibes, vocals
Danny Whitten – guitar, vocals
Jack Nitzsche – piano
Billy Talbot – bass
Ralph Molina – drums, vocals
Greg Reeves – bass
Nils Lofgren – guitar, piano, keyboards, vocals
Stephen Stills – vocals

After the Gold Rush cristaliza o estilo tão peculiar do músico, de misturar seu folk e country rock com solos pesados de guitarra, que virou escola e modelo para muitos artistas ao longo dos anos.

As gravações começaram em Los Angeles, apenas com o Crazy Horse, no Sunset Sound Studios, em Los Angeles.

Mas as gravações foram improdutivas, em parte porque o guitarrista Danny Whitten começava a apresentar sérios problemas de saúde decorrente da heroína, que o materia em 18 de novembro de 1972, com apenas 29 anos. Assim, apenas "I Believe In You" foi finalizada.

Neil acabou voltando para sua casa, em Topanga, e lá nasceu quase que o disco inteiro, ao lado do Crazy Horses e de Nils Lofgren, com apenas 18 anos. O álbum levou quase 1 ano para ser completado, mas o resultado é surpreendente.

Ao ser editado, o disco demorou um pouco para cair nas graças da crítica, mas não do público que adorou o resultado, já que chegou ao oitavo lugar das paradas, com duas canções que se tornaram clássicas: "After the Gold Rush" e "Only Love Can Break Your Heart".

O LP trazia as seguintes faixas:

Lado 1

1. "Tell Me Why" – 2:54
2. "After the Gold Rush" – 3:45
3. "Only Love Can Break Your Heart" – 3:05
4. "Southern Man" – 5:31
5. "Till the Morning Comes" – 1:17

Lado 2

1. "Oh Lonesome Me" (Don Gibson) – 3:47
2. "Don't Let It Bring You Down" – 2:56
3. "Birds" – 2:34
4. "When You Dance I Can Really Love" – 4:05
5. "I Believe in You" – 3:24
6. "Cripple Creek Ferry" – 1:34

E, Neil arranjou uma confusão grande com a canção "Southern Man", denunciando o racismo entre os brancos do sul dos Estados Unidos.

A canção nasceu após uma viagem ao Alabama, em 1969. Neil voltaria ao mesmo na canção "Alabama", contida em Harvest e as duas fizeram com que a banda sulista Lynyrd Skynyrd escrevesse "Sweet Home Alabama", banda que Neil era fã e tinha amizade com o vocalista, Ronnie Van Zant.

O disco, no entanto, marca uma ruptura na vida do cantor. No ano seguinte, o Crosby, Stills, Nash & Young se separa e o Crazy Horse deixa de ser uma banda de apoio e assina um contrato próprio.

Sozinho, saiu em uma turnê intitulada Journey Through the Past (nome de um disco seu de 1972 e um dos poucos que ainda não foi editado em CD) e recrutou uma nova banda, The Stray Gators.

Os Gators ficaram sendo uma espécie de Crazy Horse anterior. Com músicos de alto calibre - Jack Nitzsche (piano), Ben Keith (steel guitar), Tim Drummond (baixo) e Kenny Buttrey (bateria), juntaram-se a Neil para produzir um dos discos mais populares da década de 70: Harvest.

Harvest foi o único álbum de Young a chegar ao primeiro posto na parada norte-americana, o mesmo acontecendo com o compacto "Heart of Gold".

Uma das curiosidades é que mesmo tendo se separado do quarteto CSN&Y, os outros três integrantes participaram de alguns vocais de apoio, bem como Linda Ronstadt e até James Taylor, mundialmente famoso por "You've Got a Friend".

O disco foi produzido a oito mãos: além de Neil Young, participaram Elliot Mazer, Henry Lewy e Jack Nitzsche.

Outra curiosidade do disco foi a presença da London Symphony Orchestra em duas faixas, "A Man Needs a Maid" e "There's a World".

Boa parte das gravações aconteceram em Nashville, no Quadraphonic Studios, Nashville; excetuando as duas com a London Symphony, em Barking Town Hall, Londres e outras faixas, no Broken Arrow Studio No. 2, Woodside, na Califórnia.

O disco trazia as seguintes faixas:

Lado 1

1. "Out on the Weekend" – 4:34
2. "Harvest" – 3:11
3. "A Man Needs a Maid" – 4:05
4. "Heart of Gold" – 3:07
5. "Are You Ready for the Country?" – 3:23

Lado 2

1. "Old Man" – 3:24
2. "There's a World" – 2:59
3. "Alabama" – 4:02
4. "The Needle and the Damage Done" – 2:03 (recorded in concert January 30, 1971)
5. "Words (Between the Lines of Age)" – 6:40

Além de "Heart of Gold" - com vocais de Linda e James - outras duas canções chamaram a atenção: a polêmica já mencionada "Alabama" e "The Needle and the Damage Done", gravada ao vivo e onde Neil mostra o relato de um homem sofrendo com o vício da heroína.

No caso, o homem era nada menos que o Danny Whitten, que morreria meses depois do vício.

"Heart of Gold" foi construída aos poucos. Neil havia chegado em Nashville, em 1971, para participar do programa televisivo do grande mito norte-americano Johnny Cash, The Johnny Cash Show. No mesmo programa encontrou Linda Ronstadt e James Taylor.

O produtor Elliot Mazer havia recém-construído o estúdio Quadrophonic e convidou Neil para fazer seu próximo disco. Após o programa de Cash, Neil levou Linda e James para o estúdio e fizeram o backing vocal de "Heart of Gold" e "Old Man." Foi quando James teve a idéia de usar o banjo de Neil para a canção.

Neil confessa que a canção abriu as portas para ele do mercado norte-americano e o jogou na estrada, onde teria experiências incríveis e até um filho (Zeke) do seu relacionamento com a atriz Carrie Snodgress, nascido no dia 8 de setembro de 1972. Zeke nasceria com paralisia cerebral e seria um de seus dois filhos com o mesmo problema (o outro seria Ben).

A vida na estrada e os discos seguintes - os dois próximos jamais ganharam versão em CD - é papo para outro dia.

Um abraço e até a próxima coluna.

Discografia

Singles

"Cinnamon Girl" (1970)
"Only Love Can Break Your Heart" (1970)
"When You Dance I Can Really Love" (1971)
"Heart of Gold" (1972)
"Old Man" (1972)
"War Song" (1972)
"Time Fades Away" (1973)
"Walk On" (1974)
"Lookin' for a Love (1975)
"Drive Back" (1975)
"Hey Babe" (1977)
"Like a Hurricane" (1977)
"Comes a Time" (1978)
"Four Strong Winds" (1978)
"Hey Hey, My My (Into the Black)" (1979)
"The Loner (live)" (1979)
"Stayin' Power" (1980)
"Opera Star" (1981)
"Southern Pacific" (1981)
"Surfer Joe and Moe the Sleaze" (1981)
"Little Thing Called Love" (1982)
"Sample And Hold" (1982)
"Mr. Soul" (1983)
"We R In Control" (1983)
"Wonderin'" (1983)
"Cry, Cry, Cry" (1983)
"Get Back to the Country" (1985)
"Touch the Night" (1986)
"Weight of the World" (1986)
"Long Walk Home" (1987)
"Mideast Vacation" (1987)
"This Note's for You" (1988)
"Ten Men Workin'" (1988)
"Rockin' in the Free World" (1989)
"No More" (1989)
"Mansion on the Hill" (1990)
"Over and Over" (1990)
"Crime in the City (live)" (1990)
"War of Man" (1992)
"Harvest Moon" (1993)
"Unknown Legend" (1993)
"The Needle and the Damage Done" (live)" (1993)
"Long May You Run" (live)" (1993)
"Philadelphia" (1994)
"Change Your Mind" (1994)
"Downtown" (com Pearl Jam) (1995)
"Peace and Love" (com Pearl Jam) (1995)
"I Got Id" (1995)
"Big Time" (1996)
"Let's Roll" (2002)

Discos

Neil Young (1968)
Everybody Knows This Is Nowhere (1969)
After the Gold Rush (1970)
Harvest (1972)
Journey Through the Past (1972)
Time Fades Away (1973)
On The Beach (1974)
Tonight's The Night (1975)
Zuma (1975)
American Stars N Bars (1977)
Decade (1977)
Comes A Time (1978)
Rust Never Sleeps (1979)
Live Rust (1979)
Hawks And Doves (1980)
Reactor (1981)
Trans (1982)
Everybody's Rockin'(1983)
Old Ways (1985)
Landing On Water (1986)
Life (1987)
This Note's For You (1988)
Eldorado (1989)
Freedom (1989)
Ragged Glory (1990)
Weld (1991)
Arc (1991)
Harvest Moon (1992)
Lucky Thirteen (1993)
Unplugged (1993)
Sleeps With Angels (1994)
Mirror Ball (1995)
Broken Arrow (1996)
Year of the Horse (1997)
Looking Forward (1999)
Silver & Gold (2000)
Road Rock (2000)
Are You Passionate? (2002)
Greendale (2003)
Greatest Hits (2004)
Prairie Wind (2005)
Living With War (2006)
Live At The Fillmore East (2006)
Chrome Dreams II (2007)
Fork in the Road (2007)
Live at Massey Hall 1971 (2008)
Sugar Mountain - Live At Canterbury House 1968 (2008)
The Archives Vol. 1 1963-1972 (2009)
Dreamin' Man Live '92 (2009)